初到美国，英语不好咋办？

 
         英语不佳而移居美国的人，最大障碍是：语言。
         在美国，你也许会居住在同一族裔的社区里，或工作在懂本族裔语言老板的公司里。但不懂英文，仍是寸步难行。道路标识、工作表格、家庭信件皆为英文，购物时的商品标签、说明、结算皆要用英文。不熟英文，仿如成了“残疾人”：聋－听不懂；哑－不会说；盲－看不懂；跛－不识路，不敢开车出门。
          我的英语学习始于初中，大学第一专业为外贸英语。后在香港机构工作，常看英文标识与董事长的英文邮件。一直认为自己的英语还是有些底子。然而到美国后，才发觉英语水平简直差到低谷。刚开始到超市购物，连收银员问：“Do you need a bag？”也没听懂！
          但半年后，独自出行、购物，与老师们交流，参与一些社区活动等，基本能独立。各类信件与文件，也开始能明白大概意思。这，与美国社会提供的各类便利、有效的英语学习途径密不可分。
 
 Adult School
          抵达美国一个多月后，即8月，我进入所在城市的Adult School学习英语。学校接收的是18岁以上英语学习者，开设的是ESL即English as a Second Language,（以英语为第二语言）、主要帮助母语非英语的语言学习者的课程。
       Adult School的 ESL课程有4个Level，Level 4最高。每位学生报名时，皆需进行考试。第一张考卷从辨别ABC字母与简单单词开始，如在规定时间完成第一张卷，并达到合格标准的，就会继续考第二张卷。当时，我做了4张考卷，但到第4张卷时，已觉难度较高，许多单词根本没见过。
         完成测试后，每位学生都要见顾问。顾问会根据你刚刚的测试成绩，建议你学习哪个ESL Level。当时顾问建议我学的是Level 4，但自己觉得有些答案是猜回来的，根本达不到那个水平，同时也根据自己的个人时间段，选择了Level 3开始学习。
        即便如此，刚开始上课时，根本无法听懂老师讲课！有时提问，表达方法与发音，常让老师堕入云雾中：你究竟想问什么？
        但老师们都非常有耐性，知道你有问题时，会想方设法引导你重新提问，并尽力理解你的问题，以不同方式为你解难答疑。老师从不会忽略每位学生所提的每个问题。每周课程有不同主题，多针对实际生活需要，学习不同的场景对话。如出外购物，如何查看商品上的标价、标识？购买食物，怎么理解包装上注明的Nutrition构成；外出时，怎么问路？去餐厅用餐时，如何点餐、评价好坏？坐公公交通时，如何弄清方向、并询问司机；申请工作职位时，如何看懂招聘广告，工资单组成有哪些？认识新朋友，如何与他交谈不同话题，比如天气、兴趣、饮食、不同国家文化等……
        这些实际生活经常使用的主题学习，使初学者很快就掌握了许多日常生活中的常用英语。课程并不贵，每个学期50美元，但多年前据说是免费的，可能为了让学习者能够坚持，才采取了象征性的收费方式。学习时间每天三个小时，学习时段从早上9点一直到晚上9点，每个人可根据个人工作与生活时间，参加不同时间段的学习。  
 Read Program
        在Adult School学习两期后，在一位同学的介绍下，了解到我们城市的图书馆，开设了ESL Read Program，免费向所有人开放。课程包括Reading、Writing、Listening、Speaking等。
        抱着试试的心态，我前往项目办公室（Alameda Read Program Office）。职员非常热情，第一次见面就约了下次与顾问会面和测试的时间。测试主要为了解学习者的英语水平，同样从ABC、简单单词开始识读，约5－10页。测试完，顾问会根据学习者的英语水平、时间、学习目标，安排不同的志愿者进行一对一的授课。
        很幸运，我的老师是来自美国海事部门的Joe，他的妻子是一位护士。由于他的工作性质相对特殊，只要不出差，每周都有可自由分配的时间，就想利用业余时间帮助有需要的人。当了解到 Read Program时，他非常感兴趣，并登记成为志愿者，而他登记后的第一位学生就是我。
        Joe年青优秀，非常有礼貌、有耐性、谦逊儒雅，每次见他总是带着灿烂的笑容，让人感觉很阳光很快乐。每次跟他学习，都感觉轻松愉快，获益匪浅。这个项目的所有志愿者均无任何金钱回报。Joe虽为老师，但会事事征询你的意见，尊重你的需求。每周，我们就在城市中心的Main library上课。美国的图书馆大多都提供免费学习室、阅读室（Study Room, Reading Room），只需提前预约。每次都是Joe预订Room后，发短信通知我。每周我们有一下午的课，一般在周二至周四之间，如我们有特殊情况的，就互相知会并另预合适时间。
       Joe会经常询问我的需求和要求，如：提升英语水平，你目前最想实现的是什么？次要的是什么？更远的目标是什么？将来有什么人生规则？你觉得我的课程有用吗？能理解我的讲课吗？他总是很认真地听我谈自己计划：我的短期目标是在生活中能顺利与他人沟通，能与老师交流孩子的学习与发展情况；未来想进入大学修文学、教育或新闻专业；期待能用英文写出更多好文章；希望将更多中国优秀文化介绍给美国人民，将美国的先进经验传播给中国或世界各地等。Joe总是鼓励地说，这些目标都非常棒，也相信我一定很快能够达到。
       Joe会根据我的目标、需求，调整每节课的学习内容。有时是学习语法，有时是发音，有时是阅读报纸与文章，有时是和我聊天。他给了一本书《About Galileo》,要我回家阅读。虽然每周只上一天课，但Joe会布置Homework，以书面形式完成，下次上课时交他阅改。
       Joe极具耐心，在上课过程中，我常遇到听不懂的生词，为让我明白，他会很努力地以不同肢体语言、借助周围的环境或物体，以及不同的故事、案例等，一一阐述，直到我说：I got it! 他才会放心。无论学习什么内容，每次上课都觉得自己有提升：练习了口语。
      除志愿者老师的一对一学习外，Read Program还在每周一上午有安排群组学习（多位学员一起上课）、周三晚上的写作练习、周六的英语社区交流等。每位学习者都可按自己的时间，去参加不同的学习。
      在Joe的帮助下，我在Read Program学习了4个月，收获很大，与别人交流起来，也顺畅许多。  
 College Course
        美国的每个城市基本都设有College(市立大学)，每年的注册入学时间分为春季、夏季与秋季。 在Read Program学习4个月后，为更系统地学习ESL，顺便也修一个专业，我报名了加州Peralta Community College District，经过统一的英语水平测试和数学测试后，正式成为学院学生。Peralta在旧金山东湾地区的4个城市设有分校，分别为Berkeley City College, College of  Alameda,Laney College and Merritt College。College是许多暂无成功申请到自己理想中的University（州立大学或联邦大学）或英语水平不太好的学习者的选择。完成College课程后，你可取得AA（副学士学位证书），也可Transfer 到University继续进修取得BA（学士学位）。
        美国绿卡居民与公民，只要在同一个州（States）居住满一年，都可申请Federal Student Aid（Financial Aid，助学金）。成功申请Financial Aid 援助的学生，在6年内的大学课程（包括College和University），几乎接近免费。当然申请条件和标准也有要求，并非人人都能成功申请。我是幸运的，成功申请了Financial Aid。
        我这类英语水平的学生，在College第一学年，基本在修ESL课程：Writing、Reading、Grammar、Pronunciation等。具体每学期修多少Unit (学分)，每个学生都可根据自己的实际情况Take class（选课），有些为Full time学生，有些为Part time学生。但申请了Financial Aid的学生，每学期所修Unit不得少于12个（即必须为Full time学生），且不能有不合格的Unit，否则会取消援助。美国孩子上大学后很少向家长要钱，90%的学生都一边学习，一边工作利用课后、周六日和假期去打工，挣零用钱、生活费与学费。或申请贷款计划，工作后自己还。只要你想上大学，不同的财务援助计划，还是会让每个人都能有机会进入大学并完成学业的。
        选修任何专业，相关基础课和专业课，都可在同一校区的任何分校选课。每年夏季，通常是6月中旬开始，不同的校区会开设免费 ESL培训课程，每位学生都可报名，但不计算Unit。趁假期提升一下英语水平，也是许多学生的选择。当然也有计算Unit的Summer 课程，为尽快完成学业，不少学生会选择在暑期里继续学习，多修几门课。
        英语不好的美国移民，很多人都这样走过来：先在社区Adult School、Read Program学习实用的日常英语，再到college进行系统的学习，取得AA大学毕业证后，可选择参加工作或Transfer到University 取得学士学位，再继续进修Master 甚至是Doctor学位。美国有许多人拥有双学位，也是这个原因。有了专业技能和学位，在美国社会立足，找一份理想工作也并非难事，特别是现在的美国经济蓬勃发展，工作机会每月上升，虽然还有失业率，但去除其他特殊因素，失业率其实几乎为零。
        我的梦想与计划暂时还没那么远，只想能够无障碍地在社会上沟通交流、流利英文写作、一份相对稳定的工作，足矣。
        今天的美国社会，也不是天堂，吸毒、抢劫、枪击案等频发，特别是我所在的加州，非法移民和大麻合法化使犯罪率不断升高，许多守法居民对此深恶痛绝。但也不是地狱，你可随时迁移到另一个你觉得更安全、更舒适的州或城市。在美国，无论什么年龄阶段，随时可申请进入College，成为全职或半职的学生，选择你喜欢的专业，重新规划你的人生。只要努力，就一定有机会。
        如果你真的面临生活困境，但又想全力以赴完成大学课程，有免费医疗、免费食物券、低收入租房计划或低收入购房援助计划等，都可申请。虽然现在我没享受这些，但知道有相对完善和不断改进的社会保障制度作后盾，内心就少了许多担忧。坚信只要不断努力，一步一个脚印向前走，就会越来越好。
        这是许多人认可美国的原因之一。